Un aspect de la culture béninoise: Les egungun

Au Bénin, il existe une incroyable diversité de traditions théâtrales, qui incorporent souvent des éléments caractéristiques de la tradition orale et du mythe.

Danse, musique, masques et costumes font partie d’une même représentation. Il n’y a pas de véritable frontière entre la scène et les spectateurs. Allons à la rencontre des Egungun .

Qu’est ce que les Egungun?

Egungun en yoruba, kouvito (revenant) en langue fon est une institution remémorant les souvenirs de nos morts. Car pour les adeptes, les âmes de leurs défunts sont encore avec eux. Les Egungun  symbolisent  l’esprit du mort qu’on suppose revenu pour se manifester aux vivants.

Ainsi, le culte des egungun est célébré pour demander aux morts la paix et le bien-être. Les  Egungun sortent à des occasions précises, lors des naissances d’un nouveau né, des baptêmes, des décès d’un des leurs  ou lors des grandes sorties saisonnières. Mais avant toutes sorties des egungun, un sacrifice doit être fait par l’un des dignitaires du culte appelé  «alagba».

Les « Egungun » ne sortent que le jour, mais des événements d’une certaine gravité peuvent amener les  Egungun à sortir la nuit et ceci dans leur couvant appelé «Igbalè».

Représentation et Costume…

Les  Egungun sont  richement habillés d’étoffes très colorées.En effet, les costumes sont réalisés dans du velours rehaussé avec des paillettes. Ces costumes sont décorés de divers motifs : animaux (oiseau, poisson, éléphant, caïman, serpent, etc.), étoile, soleil,  lune…
Ces motifs sont le fait de la recherche d’une esthétique et n’obéissent à aucun symbolisme.

Une danse très animée

Quant à la danse très animée chez les Egungun, elle est souvent ponctuée de courses poursuites entre le Egungun danseur et les spectateurs. Tout ceci aux sons des tam-tams, des rythmes et des chants dont seuls les initiés détiennent le secret. De plus les Egunguns de part leur costume, l’architecture de son masque exécute des danses biens précises.

Des initiés appelés «Maliot» utilisent un bâton pour empêcher les Egungun d’entrer en contact physique avec les spectateurs. Le pagne du Egungun, originellement,  ne doit pas toucher un vivant. En effet, si cela se produit le vivant en meurt.

Initiation au grand mystère du culte Egungun

Les Egungun sont réellement des esprits qui sont revenus parmi les mortels et seuls des hommes avertis ont la possibilité d’être initiés à leur mystère.

Cependant dans le rang des femmes, l’exception est faite à une et une seule femme qu’on appelle « lya Agan », une vieille femme ménopausée, et qui est la seule à pénétrer le secret des Egungun.

En raison de tout ce qui caractérise ce culte, les Egungun font  la fiertés de cet aspect de la culture béninoise.